先抑后扬，是一种人物描写技巧。先抑后扬的“扬”，是指褒扬、抬高。“抑”，指按下、贬低。作者想褒扬某个人物，却不从褒扬处落笔，而先是按下，从相反的贬抑处落笔。用这种方法，使情节多变，形成波澜起伏，造成鲜明对比，容易使读者在阅读过程中，产生恍然大悟的感觉，留下比较深刻的印象。
“扬”和“抑”，在艺术上都是一种强调手段。古人做文章强调“蓄势”，讲的也是欲扬先抑、先抑后扬的道理。《战国策》中有一段“冯暖客孟尝君”的故事，文章的开头写冯暖既无爱好，又无能耐，还爱闹待遇、发牢骚，简直是成事不足，败事有余，作者把他贬抑到最低处。然后却笔锋一转，写他如何为孟尝君经营“三窟”，写出了他非凡的才能。开头的“抑”是为了衬托后面的“扬”。如果你留神一下，这类例子在古今中外的优秀作品中并不少见。
运用这种方法，作者在构思与写作过程中，要注意抑扬前后应具有对照性，而且大多是采用相反对立的形式构成对照。另外，对于抑扬两者，不可等量齐观，而是应该重在后扬。抑，起的是衬垫作用。这里的比例、分量的掌握，只能通过自己不断的写作实践，去细细地体会、揣摩。